良いクルマというものは、どんな状況下でも四輪がキチンと接地していて、それぞれがちゃんと仕事をしている。これは監査の仕事を通してずっと考えていたことであり、カローラを評価するうえでも変わらない評価軸のひとつでした。とは言ってもお客様にとってみれば、「クルマは常に四輪が接地しているじゃないか」、と思われるのが普通だと思います。四輪がキチンと接地して、それぞれが仕事しているという言葉の真の意味は、ドライバーが感じるクルマの動きに違和感がなく、スムーズに走って曲がって止まることができる。不安を覚えるような動きがないということです。「フラットな乗心地である」という表現を使う場合もあります。ステアリング周りに関していえばドライバーの操作に対して「直結感がある」や「ダイレクト感がある」といった表現ですね。これらはお客様に感覚的に理解していただける表現だと思います。

こうした評価側の感覚的な表現に対して、設計側は関連するさまざまな箇所のデータを計測し数値化することで、感覚として評価した人物以外でも理解できるようにする作業を行います。これを「定量化」といいます。ところが時としてわれわれが下した評価に対して、設計側が修正案として出してきた新しい定量化数値に対する再評価が良いものにならない。評価に対する改善策を求め、定量化を行い、より良いものを導き出そうとしているのに、そうはならないと言う問題がありました。その理由を評価と設計の双方が考え、最適なものを導き出す作業が、今回のカローラの開発において重要な工程だったと思います。これらをクリアするために必要だったのは、評価側と設計側の地道なコミュニケーションにほかならず、ある瞬間の定量化数値にとどまらず、走る、曲がる、止まるといった連続した一連の動きをどう見るかということが重要でした。

クルマの動きの良し悪しを大きく左右するのはサスペンションの詳細なスペックです。良いサスペンションを作るうえではショックアブソーバー（サスペンションの上下の動きを素早く止めるための装置）の役割が極めて重要です。今回はカローラ スポーツから非常に良い上質なものを採用しています。カローラ スポーツではその性格上、減衰力（動きを止める力の強さ）を高めに設定していたのですが、要求される減衰力がより低いカローラやカローラ ツーリングにも、使い方によっては上手く流用できるのではないかと思い実践したところ、とても良いものができました。ドライバーやパッセンジャーが感じる動きはソフトでマイルドなのにもかかわらず急なショックに対しても車体がバタバタしない。ストンストンと小気味よくショックが吸収され、四輪の接地感がしっかりと確保される。こうしたクルマの動きはトータルとして「上質である」という評価に結びつきます。

新型カローラ ツーリングでは、綿密に設計された走りの質感を楽しむことができる。

今回の仕事については「やりきった感」があります。とても良い仕事をさせていただきました。これからカローラとカローラ ツーリングは皆様にお披露目され、お手元に届けられるわけですが、その際にはぜひ乗心地のほかにステアリングから受ける感じの良さを味わっていただきたいと思います。特にニュートラル（中心位置）から左右に少しだけ切った領域での感覚、同じく戻した時の感覚。今度のカローラは上質でとても感じが良いと思っていただけるはずです。