今回、私が手掛けた日本専用仕様のカローラは、12代目カローラ全体の開発における、まさに集大成というべき存在となっています。チーフエンジニアからの最初の指示は「ユーザーサイドに立ったサイズ感を実現する」ということでした。

スタイリングや走りだけではなく、日本の環境にあった使い勝手の良さを実現するために、ユーザーの動向、市場調査から全長、全幅を決めています。そのためドアパネル、ドアを取りつけるボデー側のピラーも日本専用設計になっていますが、そこにも使いやすさの工夫を取り入れています。例えば、駐車場でドアを開けた時のスペースは、5ナンバーの現行型より6mmも余裕があり、乗り降りのしやすさも同等になっています。グローバルモデルに対してただサイズが小さいということではなく、使い勝手が日本最適なカローラを実現したということです。

国内専用仕様である新型カローラは、日本の狭い道や駐車場に合わせて作られている。

グローバル仕様も日本専用仕様も基本的には統一感のある仕上がりとなっており、違いは微妙な外板のラインだけです。この違いは双方を並べて見てもぱっと見ただけでは気づかないかもしれません。しかし実際には日本専用設計のボデー後部のラインは、特にサイドウインドウ下のショルダー部をわずかに張り出させることで、全体として幅は狭いのに実際はそうは見えない。むしろグローバル仕様に対してリア周りがボクシーな（四角い）イメージがあることから、小さい感じがしない。こうした特徴は初めて見るお客様にとっても、非常に魅力的に映るのではないかと思います。

とにかくナローボデー化に伴って、ディテールに対する配慮を徹底することで、小さくなったことがマイナスイメージにならないように留意されているのが特徴です。基本骨格というべきアッパーボデーの設計を外板のデザインがしっかり活かしたという意味では見事な仕上がりであると自負しております。

カローラのようなベーシックなクルマの場合、多くの人は保守的な存在だというイメージを抱いていると思いますが、今回は実に多くの革新的な取り組みをしています。5ナンバーの枠を破ったのもその一例です。これからカローラをご覧になるお客様に対しては、「どうですか？　格好良いクルマに仕上がりましたよ」と伝えたい。どんなクルマでもそうですが、何よりもその人にとって格好良いものでないと買ってはくれない。そういう意味で今回のカローラは一度見ていただければ確実に気に入っていただける仕上がりになっていると思います。