2代目へと進化したMIRAI

初代とは本当に雰囲気が変わりましたね。2代目MIRAIの役割は何でしょう？

まだ多くの方にとって、水素はあまり馴染みがないと思います。でも、このMIRAIが普及していけば、水素がもっと身近なものになっていく。そのためにも、1台のクルマとして魅力的であってこそ、水素エネルギーの普及を大きく前進させる力になると考えました。水素は国のエネルギー政策上でもすごく重要なものです。ところが馴染みがないだけに、なかなか皆さんの声も上がってこない。そういう観点からも、このクルマが果たすべき役割は大きいと思っています。今回のMIRAIは単なるモデルチェンジを超えてフルスイングで開発したクルマです。何よりも、格好いいなとか、すごいなとか、あんなクルマに乗ってみたいとか、このクルマをFCEV(燃料電池自動車）の魅力や可能性を示すシンボルにしなければならないと思いました。

だからこそ、ここまで格好いいクルマをつくったんですね。

初代MIRAIでは、燃料電池車ということを前面に出していました。でも今回は、燃料電池車だから選ぼうというよりも、格好いい、走りが楽しいと感じて選んだクルマが、結果的に燃料電池車だった、そんなクルマを目指しました。もちろん環境に詳しい方、水素の重要性を理解してくださっている方もいます。でも、普及ということを考えると、そういう方に応援していただくだけでなく、やっぱり一般のお客様に本当に理屈抜きで欲しいと思っていただけるクルマにしなければいけない。その想いからつくったのが、今回のMIRAIなんです。

本気で普及を目指すという意味では、生産体制なども変えたのですか？

初代MIRAIは熟練による手作業で年3,000台が限界でした。累計販売台数も世界で１万1,000台に過ぎませんでした。でも今回の2代目MIRAIは、生産能力で言えば10倍にあたる年３万台まで対応できるようにしました。だからこそ、今回が実質的なFCEVプロジェクトのスタートとも言えるんです。

なぜ今、FCEVなのか

最近は世界中のメーカーがBEVを投入し始めています。そうした中、なぜ今、FCEVなのですか？

FCEVは、とにかく使い勝手がいいというのが一番の理由です。水素を充填するために必要な時間は約3分です。航続距離もかなり長い。そういう意味において、普通のガソリン車と同じような使い方ができるという点が一番大きいです。BEVのいいところは家庭でも手軽に充電できること。水素ステーションのような専用インフラが必要ない点は、BEVの強みです。ただ、充電の時間がどうしても長い。また、バッテリーの搭載量によって航続距離が決まってしまうということを考えると、長距離を使うクルマにはあまり向かないと思います。

でも、最近は海外メーカーも含めてどんどんBEVが進化していて、航続距離も年々延びているように感じます。BEVに期待している人も多いのでは？

BEVはとても良いクルマだと思います。でも、どうしても充電時間は必要です。いくらバッテリーが進化しても、充電という行為は変わらないんですよ。急速充電を使えば短時間で充電できますが、走行距離が必要な場合はそれでも1時間ほどかかりますし、急速充電は無理やり入り口を広げているようなものなので、電池が劣化します。また、日本で普及している急速充電規格“CHAdeMO”では、1時間あたり5万Wほどの電力を使います。CHAdeMOの充電ポートが10個あれば、それだけで50万Wです。それも1時間で大量の電気を使いますから、電力ピークという観点では偏りが起こってしまいます。ですから急速充電というのは、どうしても長距離を走らなきゃいけないときとか、急いで充電しなきゃいけないときに限って使う、いわばセーフティーネットとして扱った方がいい。

BEV、FCEV、それぞれに最適な使い方があるということでしょうか？

基本的にBEVは、普段は夜の間に充電し、日中に100kmから200kmを走り、そこで充電切れになってしまった場合に限って急速充電を使うのが、電池にもやさしい。一方で長距離を走るクルマやサイズの大きなクルマについては、チャージ時間が短くてゼロエミッションで走れるFCEVの方が向いていると僕は考えています。

水素社会の扉を開くために

先ほどの電力の話にも関係しますが、世界が脱炭素に向かう中、ますます再生可能エネルギーが注目されていますね。

火力発電を止めて再生可能エネルギーに、という話もありますよね。ただ、太陽光とか風力というのは自然のものなので、どうしても時間変動だとか季節変動があります。たとえば九州にはとても大きな太陽光ファームがありますが、仮に太陽光で10万kWhを出せるとしても、天気が悪ければ一気に発電量が落ちて安定供給ができなくなります。そうすると太陽光発電をいかに増やしても、火力発電を止めることができません。でも、太陽光や風力で作った電気で水を電気分解して水素という形に変えれば、エネルギーを運んだり、貯めておけるようになります。たとえばカナダの水力発電で余剰となった電気を、はるばると日本に輸出することはできませんが、電気分解して水素にすれば可能になります。つまり太陽光や風力などの再生可能エネルギーをより広げていく上でも、水素は重要なキーになります。

なるほど。MIRAIは、そうした将来の水素社会も見据えて生まれたということですね。

資源を持たない日本にとって、水素はすごく必要なものです。日本の未来とか、子供たちの未来に絶対必要なものだと信じています。水素は様々な問題を解決できる、ひとつの答えなんですね。水素は世の中のためになるんだけど、なかなかやる人がいないんですよ。でも、将来必ず必要になると考えるからこそ、水素が使えるクルマだからこそ、トヨタはFCEVに取り組んできました。あえてリスクテイクしてでも、将来のためにやらなきゃいけないと決めた。誰かがやるのを待つんじゃなくて、世の中のために必要なものだったら、自分たちでやろうよと。ちょっと話が大きくなってしまいますが、かつて豊田喜一郎さんがクルマづくりを始めたとき、“クルマづくりで世の中を豊かにしたい”という想いがありました。トヨタが水素に取り組むのは、それに負けないぐらいの決意だと僕は思います。