今回、新型カローラの外形デザインを手がけるにあたって、チーフエンジニアに言われたのは、新型カローラはグローバルでデザインを統一する。しかし市場の特性から、日本専用仕様は同じシャシープラットフォームを使いながらもサイズを少し縮小するということでした。そこでカローラとはトヨタにとって、そしてお客様にとってどういうクルマが良いのか？ということを、チーフエンジニアや営業部門と議論を重ね、新しいモデルは「ベーシックカーのイメージを覆すスポーティなクルマにしたい」という事で一致しました。

ご存じのとおりカローラシリーズは、ベーシックモデルとして長くお客様に愛されています。しかし、単なるベーシックというクルマでは、我々が目指した方向性とは異なる。そこで、ベーシックなモデルとしてスタンダードを目指したクルマではあるけれど、「ただのスタンダードには終わらせない」という方向性で、試行錯誤を繰り返しました。

カローラの根幹はぶらさずに、3車型のライフスタイルの違いを表現した。

カローラシリーズには、カローラという名のセダン、カローラ ツーリングという名のワゴン、そして、カローラ スポーツという名のハッチバックという3つの車型があります。そして、それぞれが想定するユーザー層のライフスタイルも異なるのは言うまでもありません。ただ、全体をつかさどるデザインを大きく変えるつもりはありませんでした。あくまでカローラという大前提があって、基本となる方向性も同じ。違いはボデータイプのまとめ方だけです。カローラは室内スペースを確保しながらも美しいカローラとしてのフォルムであって欲しいし、カローラ ツーリングは少し遊び心があるスタイルをプラスし、レジャーシーンに映えるものが好まれる。カローラ スポーツはさらに走りが良いイメージですね。それぞれの想定ユーザーのライフスタイルの在り方を、中心となるコンセプトの中でしっかりと兼ね備えたのがカローラです。

体幹というのは、元々は人間の身体構造を説明する時に使う言葉で、クルマで使う例はほとんどありません。人間の場合、体幹がしっかりしているということは、優れたアスリートを見てもわかるようにまず姿勢が良い、すなわち格好が良いという意味であることは理解していただけると思います。クルマの場合も考え方は同じで、一見した時に感じる佇まいの良さ＝格好が良いスタイル。それをこれ見よがしな造形ではなく、自然な形で表現したのが「体幹がしっかりしている」という意味だと言えばわかっていただけるでしょうか。

仕事をする上では、常に100%を目指してやっていることは言うまでもありません。ただ、デザインフェーズの終了から世の中に製品として出るまでに時間は経過します。完成したあとに「ここはもう少しこうすれば良かった」という部分は必ず出てきます。自分の中で思っている部分ですけどね。そこが課題です。

最後になりますが、私がお客様に直接カローラをおすすめできる機会をいただけるのであれば、まず「格好良いでしょ？」と話しかけようと思います。デザインというものは、言うまでもなく万人に受け入れられるものではなく、そこをどう乗り越えるかということですが、基本は自分のセンスを信じて提案するだけです。「格好良いでしょ？」から、「乗ってみるとまた違う楽しさがありますよ」と話を進め、その結果として「格好良いスタイリングとしっかりした走りがマッチしているでしょう」とまとめる。こういったところを感じていただければ嬉しく思います。