絶景の「やまなみハイウェイ」と温泉のドライブ 大分・湯布院の１日旅！

別府は源泉数・湧出量ともに日本有数の温泉地として知られますが、その様を目の当たりにできるのが「べっぷ地獄めぐり」です。自然が生み出した個性豊かな温泉噴出口（地獄）を巡る人気のコースで、地球のエネルギーが生み出したダイナミックな景観を見学するのが目的。国指定名勝の「海地獄」「血の池地獄」「龍巻地獄」など7つの地獄を中心に構成されています。その歴史は古く、千年以上前から人々に知られていたとされます。地獄ごとに泉質や色、噴出の様子が異なり、それぞれが独自の魅力を持ちます。温泉の蒸気を利用して作る温泉卵、地獄蒸し焼きプリンなどのグルメを楽しむのもいいでしょう。そして地球の鼓動を間近に感じた後は、市内各所の日帰り温泉や共同浴場で湯浴みを満喫するのもおすすめです。

「やまなみハイウェイ（県道11号）」は、別府市から湯布院を通り、最終的には熊本県阿蘇市へと続く全長約50kmの道路です。「日本百名道」にも選ばれている絶景ドライブコースで、由布岳の裾野をくねるように走るこのルートは、車窓から流れる景色が絵画のようです。特に新緑の季節、緑の絨毯のような草原を駆け抜ける爽快なドライブは格別！駐車をして景色を楽しみたい場合は、「由布岳登山口」や、湯布院側に少し下る展望スポット「狭霧台(さぎりだい)」がおすすめ。タイミングが良ければ、霧に包まれた幻想的な由布院盆地の雲海を見下ろすことができます。

湯布院温泉郷の中でも人気の高い宿の一つで、由布岳を望む雄大な景観と、広々とした露天風呂で知られています。特に女性用露天風呂「空海の湯」は約150畳もの広さを誇り、由布岳を正面に望む絶景を楽しめます。源泉かけ流しの湯はやわらかな泉質で、肌に優しいと評判、日帰り入浴客にも親しまれています。宿泊客の客室は和の趣を大切にした落ち着いた空間で、旅館らしい静けさと快適さを両立。料理は地元の旬の食材を中心にした会席料理で、豊後の味覚を堪能できます。由布院の中心部から少し離れた高台のロケーションのため、喧騒を離れて自然と温泉に浸る滞在ができるのも魅力です。

湯の坪街道から少し入った川沿いに、伝統技法である「焼杉」の外壁が印象的なミュージアムがあります。世界的建築家・隈研吾氏が設計を手がけた建物で、由布岳の景観をはじめとする周囲の自然と調和し、街道沿いの賑わいから一転、静謐な空気が流れています。館内では、日本を代表する現代美術作家たちの作品を鑑賞できます。基本的に常設展示で村上隆氏、杉本博司氏、草間彌生氏、李禹煥（リ・ウファン）氏、宮島達男氏、森万里子氏、奈良美智氏らの作品を展示。作品そのものとじっくり向き合える、ミニマルな展示空間も魅力です。さらに窓の向こうに広がる由布岳や水盤の景色は、アート鑑賞の時間をより豊かなものにしてくれます。

江戸時代の宿場町を思わせる街並みが続く「湯の坪街道」は、由布院の顔とも言うべきメインストリート。賑わう人々のお目当ては、なんといっても食べ歩きです。まず立ち寄りたいのが、ふわとろスイーツで人気を集める「由布院ミルヒ本店」。店名の「ミルヒ」はドイツ語で「牛乳」を意味し、その名の通り良質なミルクを使ったスイーツが評判です。甘いものを楽しんだ後は、同じく名物として知られる「金賞コロッケ」を味わってみましょう。全国コロッケコンクールで受賞したことからその名が付いた人気商品です。名物グルメのほかにも個性的な雑貨店や工芸品店、地元食材を扱うショップが点在し、歩くたびに新しい発見があります。

湯の坪街道から徒歩圏内にある小さな湖で、由布院温泉を代表する観光スポットのひとつとして多くの人で賑わいます。その名は、明治時代の儒学者・毛利空桑（もうりくうそう）が、夕陽に照らされ金色に輝く湖面を「魚の鱗のようだ」と称えたことに由来するといわれています。由布岳の麓に位置し、温泉水と湧水が混ざり合うため、湖水は年間を通して温暖。そのため水面からは熱気が立ち上がりやすく、秋から冬にかけては冷気と交わり霧を生み出し、幻想的な光景が広がります。緑陰が涼やかな春から夏の季節も美しく、湖面に映る由布岳の山影や霧の風景を求めて、多くの写真家が訪れるスポットとしても知られています。

湯布院からさらに「やまなみハイウェイ」を進むと、九重町（ここのえまち）に入り、「長者原（ちょうじゃばる）」の看板が見えてきます。ここは標高約1,000mの高原地帯で、「阿蘇くじゅう国立公園」の一部として保護されている一帯です。雄大な山々と湿原、温泉が織りなすダイナミックな自然環境が魅力となっています。特に「タデ原湿原」は国内有数の中間湿原として知られ、木道が整備されているため、気軽に散策しながら草原の植物や季節ごとの風景を楽しむことができます。入口にある「長者原ビジターセンター」では、湿原の成り立ちや植生、動植物について分かりやすく紹介されており、散策前に立ち寄ることで、より深く自然を楽しむことができます。

さらに「やまなみハイウェイ」を進むと、最高標高地点となる約1,330mの牧ノ戸峠を越えます。くじゅう連山の登山口にもなる峠で、初夏には山一帯に咲くミヤマキリシマを目当てに、多くの登山客のクルマで駐車場が賑わいます。さらに熊本県との県境付近、ハイウェイ沿いにある展望スポットがこちらの展望台です。瀬の本高原や阿蘇山など、九州有数の高原景観を一望できる絶景ポイントとして知られ、晴天時に視界が開けると、遠く阿蘇の外輪山まで望むことができます。春は新緑、夏は青空と草原、秋は紅葉、冬は霧氷や雪景色と、四季を通して訪れる価値のある絶景スポットです。