紅葉と雲上ドライブを楽しむ　草津・志賀高原の絶景旅！

名湯・草津温泉の中心に位置するこちらは、日本を代表する温泉街のシンボルです。立ちのぼる白煙と温泉の香りが旅情をかき立て、訪れる人々を温かく出迎えてくれます。自然湧出量は毎分4,000リットル以上という圧倒的な量で、湯樋(ゆどい)を通って湯が流れ落ちる様子は壮観です。また湯畑周辺には名物の「湯もみと踊り」がショーとして見られる施設をはじめ、地元食材を使った和菓子店や飲食店、足湯スポットなどが集まっており、食べ歩きや散策を楽しめます。温泉文化と自然の恵みを全身で堪能できる「草津湯畑」は、何度訪れても新しい感動を与えてくれる特別な場所です。

草津温泉街の西側に位置する自然豊かな公園で、園内の至る所から豊富な温泉が湧き出て、湯の川となって流れています。立ちのぼる白けむりと岩肌、そして秋には周囲の鮮やかな紅葉が織りなすコントラストは美しく、ただ歩いているだけでも温泉地ならではの不思議なパワーを感じられるはずです。整えられた遊歩道を散策しながら、手軽に足湯で温まったり、日本でも有数の広さを誇る「西の河原露天風呂」で湯浴みを満喫したりと楽しみ方もそれぞれ。自然と温泉が見事に調和した、草津散策には外せない癒やしのスポットです。

草津町から志賀草津高原ルート（国道292号）を進み、白根山の絶景を眺めつつドライブを楽しみます。道路沿いには「日本国道最高地点」の記念碑があり、多くのドライバーやツーリストで賑わっています。こちらは標高2,172mを誇る日本の国道最高地点。雲上の世界と呼ぶにふさわしく、眼下には穏やかに広がる「芳ヶ平湿原（よしがだいらしつげん）」や、荒々しい表情を見せる白根山の山肌、さらには遠くの山々まで見渡せる大パノラマが広がります。澄み切った空気と爽やかな風を感じながら、この場所ならではの眺望を心ゆくまで堪能しましょう。
*国道292号線の一部が冬季閉鎖の期間中は「西の河原公園」から「国道最高地点」のルートは大きく迂回する必要があります。
*絶景スポットでの駐停車は指定の展望駐車場を利用し、駐停車禁止区間での停車はお控えください。また高所のため、秋でも天候急変や路面凍結の可能性があります。冬用タイヤの準備や、最新の気象・道路規制情報の事前確認をおすすめします。

志賀高原の横手山山頂（標高2,307m）に佇む、日本で最も高い場所にあるパン屋です。リフトやスカイレーターを乗り継いでたどり着く山頂からは、北アルプスや浅間山、天候に恵まれれば富士山まで遠望できる素晴らしい眺望が広がります。標高が高いため気圧が低く、パンを発酵・焼き上げるのには高度な職人技が必要とされますが、ここで作られるパンは外は香ばしく、中はふっくらモチモチとした絶品の味わい。一番人気のパイ包み焼き「きのこスープ」をはじめ、焼き立ての自家製パンや温かいメニューが豊富に揃っており、冷涼な空気の中で食べる温かい料理は格別の美味しさです！

渋峠からは長い下り坂が続きます。フットブレーキだけでなく、シフト操作によるエンジンブレーキ（S/Bレンジ）を活用して安全運転でドライブしていきます。そしてまもなく志賀高原の玄関口に位置する蓮池に到着します。こちらは静かな水面と四季折々の美しい自然が訪れる人々を魅了する憩いのスポットです。池の周囲には歩きやすく整えられた散策路が巡らされており、気軽にハイキングや自然観察を楽しむことができます。そして秋には周囲の木々が赤や黄色に染まり水面に鮮やかに映り込む素晴らしい紅葉風景が広がります。特に波のない穏やかな日には、青空や山々の色彩がミラーのようにクリアに水面に投影され、まるで一枚の絵画のような美しさを創り出します。志賀高原の雄大な自然の魅力を手軽に体感できるスポットです。

山深い渓谷に沿って温泉が湧き出るこちらは、野生ニホンザルの姿を間近で観察できる世界的に有名な野外施設です。苑内に人工的な囲いはなく、サルたちは自然のまま自由に過ごしています。厳冬期に寒さをしのぐ手段として温泉に入る姿が世界的に有名ですが、これは群れの一部（主に母子）が見せる行動です。だからこそ過度な期待を持たずに、本来の野生動物の営みを観察する場として訪れることで、季節ごとに見せるサルたちの生き生きとした表情など、ありのままの魅力に出会えます。四季折々の自然を楽しめる遊歩道を歩きながら、自然と野生動物の尊さに触れられるスポットです。
*冬季は大変混雑し、入場制限されることもあります。訪問の際は事前オンラインチケットの活用や駐車場の状況を確認しましょう。

山あいに静かに佇む「渋温泉」は、どこか懐かしく温かい風情が漂う温泉街です。九つの外湯を巡る「九湯めぐり」の楽しさはもちろん、石畳を散策するだけでも旅情に浸ることができます。この歴史ある湯の街で訪れる人をひきつけてやまないのが「金具屋」です。ジブリ映画の世界を思わせる絢爛豪華な木造建築は、細部にまで当時の粋な意匠が凝らされた芸術品。特に木造四階建ての「斉月楼」と大広間は国の登録有形文化財に認定されており、伝統的な職人技と精巧な建築美を今に伝える貴重な建物です。歴史の重みと温もりに包まれながら、特別な時を過ごすことができます。

栗の町として名高い小布施を代表する老舗の栗菓子専門店です。こちらの栗菓子の最大の特徴は、添加物を一切使わず、厳選された栗と砂糖のみで丁寧に練り上げられた伝統の栗あんにあります。栗本来の芳醇な香りや豊かな甘みが凝縮された味わいで、長年にわたり多くの人々を魅了し続けています。本店では定番の「栗鹿ノ子」や「栗羊羹」などの銘菓を購入できるだけでなく、併設の喫茶スペースやレストランで出来立てのオリジナル栗スイーツをいただくことができます。和洋の文化が美しく融合した店舗の佇まいや手入れの行き届いた落ち着きある庭園も魅力で、歴史を感じさせる上質な空間で優雅なティータイムを過ごすことができます。